癌症是严重危害人类健康的最恶性疾病之一，且全球癌症发病率和死亡率正在迅速上升。复发或转移是导致恶性肿瘤患者预后不良和死亡的主要原因。
对早期癌症病人的治疗约有80%-90%以上可以治愈；但是，晚期的癌症病人，在治疗后能生存5年以上的人，就比较少了。所以我们提倡癌症病人要早发现、早诊断、早治疗。
早期癌症诊断方式有：CTC检测、基因检测、纳米检测、TTM、PET-CT等一系列新式癌症体检方法。与传统检测方法相比，CTCs作为早期诊断检测优势：①CTC检测是非入侵式的，无创伤和副作用；②能及时地诊断出患者的早期病情；③检测的灵敏度和精度更高。
何为CTC，他们有何特征？
健康的细胞让我们身体有序地运行，但有些正常细胞会发生病变，变成肿瘤细胞。肿瘤细胞不停地繁殖，慢慢发展成肿瘤，肿瘤长到0.2cm时，会生成新的血管，为肿瘤内部提供更多的营养，此时肿瘤会更快地生长，同时，肿瘤也会散播自己的种子进入血管，这些进入血管的肿瘤细胞被称为CTC。
CTC分为不同的类型：上皮型、间质型和混合型。他们的恶性程度差别很大，手术治疗可将原发肿瘤病灶铲除，但之前释放的CTC仍残留在血管中，手术治疗后通常会配合药物治疗，大部分残留的CTC会受到药物和免疫系统的攻击而被杀死，但是有一部分CTC特别是间质型CTC有很强的耐药性，他们能躲避药物和免疫系统攻击存活下来。存活下来的CTC会随着血液循环另寻新的转移阵地，这也是肿瘤复发转移的原因。
影像学检查很难观察到小于0.5cm的肿瘤，当发现肿瘤时，病情已经严重进展。传统的影像检查还具有辐射的副作用，不能经常使用，因此肿瘤的术后检查和疗效评估需要更灵敏、更安全的手段。
CTC检测有哪些？
CTC有效分离和检测技术根据是否基于亲和力，将这些方法分为“亲和力策略”和“无标记策略”。
基于亲和力的捕获依赖于磁珠或带图案的结构与CTC上的特殊标记物（例如EpCAM）之间的免疫化学相互作用，EpCAM是一种被大多数肿瘤细胞过度表达的上皮细胞粘附分子，这些方法对于捕获上皮表型的CTC是有效的，但不适用于下调或丢失上皮标记物的CTC。
相比之下，非亲和力方法，包括离心偏转，介电泳分离和基于大小的过滤，能够分离上皮和间质表型，更适合于分析肿瘤异质性。然而，这些方法在技术上是有局限的，通常很难在捕获效率，纯度和细胞活力之间进行权衡，而这些都是基础和临床研究的重要标准。
检测方法新进展
目前，常规的检测方法分为“亲和力策略”和“无标记策略”。这些方法在技术上是有局限的，通常很难在捕获效率，纯度和细胞活力之间进行权衡，简言之，它们不能兼顾CTC的回收率和纯度两个指标。
为解决这个技术问题，我们建立一种阴性选择（亲和策略）结合大小过滤（无标记策略）的方法来富集并检测CTC。该方法结合阴性选择和细胞大小过滤的优势，在保证CTC的高回收率同时又能保证CTC的纯度。原理如下图：
捕获到的CTC，我们对其进行原位免疫荧光染色，如下图，分别是滤膜表面上捕获到的白细胞、A549细胞和JEG细胞的荧光图像。我们的研究初步实现了全血中CTC的捕获与鉴定。2h内能处理5ml全血，达到86%以上CTC回收率和95%白细胞去除率；接下来研究中我们将对捕获的CTC进行下游分子分析以及完成临床测试。
CTC检测未来发展方向
目前为止，由于CTCs 异质性的存在，CTCs 检测方法尚有许多不足，基于免疫亲和性的CTCs 分离方法，由于CTCs在血液中经历上皮-间质转化( EMT) ，其抗原性丢失，从而可能导致假阴性的结果，且CTCs 结合至装置表面增加了CTCs无损释放的难度。基于生物物理原理的CTCs 分离技术，因CTCs 与白细胞等血细胞的生物物理特性存在一定交叉，导致获得的CTCs 纯度不高。
因此迫切需要开发一种更灵敏、更具特色、更简便高效的检测系统。CTCs 检测的临床实用性需要进行进一步的大规模的研究进行验证，但其多功能性和优势为癌症的诊断和预后提供了新的工具，相信在未来几年循环肿瘤细胞将大大促进精准肿瘤学领域的发展。
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